Se si trascorre abbastanza tempo tra i tavolini da tè cinesi, i negozi di antiquariato o i negozi di decorazioni tradizionali, si finisce per vedere sempre più spesso la stessa piccola creatura tozza.
Sembra un rospo. Di solito uno ben nutrito.
Potrebbe essere seduto su delle monete, tenerne una vicino alla bocca o fissare dall’alto il bordo di un vassoio da tè con un’espressione a metà strada tra il serio e il ridicolo.
Questo è Jin Chan, comunemente tradotto come il Rospo dorato e meglio conosciuto in inglese come il La rana dei soldi oppure Money Toad.
La spiegazione moderna è semplice: Jin Chan è un simbolo di ricchezza.
È vero. Ma è anche solo l'ultimo tassello di una storia molto più antica.
L'inglese non rende particolarmente facile dare un nome a questa creatura.
Vedrai La rana dei soldi, Money Toad, Rana a tre zampe e Rospo a tre zampe usati quasi in modo intercambiabile. “Money Frog” è probabilmente il nome moderno più accattivante, ma rospo è più simile alla creatura tradizionale: chan si riferisce a un rospo.
E dal punto di vista visivo, questo ha senso.
Di solito non si immagina Jin Chan come una delicata ranocchietta di stagno. Tende invece ad avere un aspetto rotondo, massiccio e ben piantato a terra. Quel corpo solido e un po’ goffo è uno degli elementi che rendono questa creatura così riconoscibile nelle sculture.
Il rospo a tre zampe non è nato come mascotte del Feng Shui.
I rospi occupano un posto di gran lunga più antico nell’immaginario lunare cinese. Una pietra scolpita della dinastia Han orientale nel Museo del Palazzo, ad esempio, colloca un rospo all’interno della luna, mentre il sole ospita il corvo a tre zampe.
Secoli dopo, il legame era ancora evidente. Il Metropolitan Museum of Art descrive un contagocce del XIV secolo a forma di rospo a tre zampe, una creatura mitologica che, secondo la credenza, dimorava sulla luna. L’oggetto era inoltre associato a significati di buon auspicio, quali prosperità e successo negli esami per l’ammissione alla pubblica amministrazione.
Quindi quella creatura aveva già una vita simbolica molto prima che la moderna “Rana del Denaro” diventasse famosa.
I soldi sono arrivati dopo.
È qui che comincia a prendere forma il Jin Chan che la maggior parte delle persone conosce.
Liu Hai, noto anche come Liu Haichan, divenne una figura di spicco nella tradizione taoista popolare. Già nel periodo Ming era strettamente associato al rospo a tre zampe, e gli artisti raffiguravano spesso i due insieme.
Il Incontrato conserva un intaglio in bambù risalente al XVIII-XIX secolo raffigurante Liu Hai a cavalcioni su un rospo. Un altro oggetto della dinastia Qing presente nel museo illustra una versione popolare della leggenda, secondo la quale il rospo a tre zampe di Liu Hai fugge in un pozzo e lui lo ripesca usando una lenza con monete come esca.
Quell’immagine — Liu Hai, lo strano rospo a tre zampe e il denaro — è rimasta nel tempo.
Con il passare del tempo, lo stesso rospo avrebbe potuto assumere un significato di buon auspicio anche quando Liu Hai non fosse più stato presente.
Il rospo lunare era diventato il Rospo del Denaro.
Mi sembra proprio il tipo di dettaglio che dovrebbe avere una splendida spiegazione mitologica.
Non è così.
I racconti popolari successivi offrono diverse spiegazioni per la gamba mancante, e non tutte concordano. Alcuni descrivono il rospo come una creatura fastidiosa domata da Liu Hai. Altri attribuiscono storie diverse al suo corpo insolito.
Il punto più rilevante è che il La forma a tre gambe è di per sé antica. Le opere d’arte storiche raffigurano già rospi a tre zampe in contesti legati alla luna, agli studiosi e di buon auspicio.
In altre parole, la zampa mancante non è un espediente moderno aggiunto per conferire alla “Money Frog” un aspetto mistico. Fa parte dell’identità visiva consolidata della creatura.
Qui il simbolismo è più facile da cogliere.
Le storie e le immagini relative a Liu Hai collegano ripetutamente il rospo a tre zampe alle monete. Man mano che questa associazione diventava un simbolo di prosperità, le figure di Jin Chan dei periodi successivi resero sempre più esplicito il simbolismo legato al denaro.
Le monete potrebbero apparire sotto il rospo, intorno a lui, appese a un cordino o, talvolta, dentro e intorno alla sua bocca.
Quella rappresentazione visiva era diventata così familiare che la creatura non aveva più bisogno di Liu Hai al suo fianco.
Bastava un rospo tozzo a tre zampe circondato da monete.
Si tratta di una piccola distinzione, ma vale la pena tenerla presente.
Una rana di ceramica appoggiata su un vassoio da tè non è automaticamente una “rana portafortuna”.
Il Jin Chan presenta solitamente elementi che lo collegano alla più antica tradizione del rospo a tre zampe: il numero insolito di zampe, le immagini legate al denaro o una composizione chiaramente di buon auspicio.
Gli “tea pets” contemporanei sono molto più liberi. A volte un artista crea una rana semplicemente perché le rane sono animali espressivi e divertenti.
Questa differenza rende il simbolismo più significativo, non meno.
Se a ogni oggetto a forma di rana viene attribuita la stessa storia antica, alla fine quella storia smette di dirci granché.
Un ornamento formale di buon auspicio è spesso destinato ad essere ammirato.
Con un “tea pet” si convive.
Si trova accanto al gaiwan. Il tè vi viene versato sopra. L’argilla non smaltata si scurisce gradualmente e acquista carattere. L’oggetto diventa familiare attraverso la ripetizione.
Questo cambia il modo di vedere le cose di Jin Chan.
Il simbolismo della prosperità rimane, ma la creatura assume un carattere meno formale e più personale. Può essere seria, comica, assonnata o volutamente eccentrica.
Un articolo come il nostro Nerdy Money Frog Tea Pet è un ottimo esempio. La vecchia creatura della ricchezza a tre zampe è ancora riconoscibile, ma è evidente che l’autore si sta divertendo a giocarci.
Questo non rappresenta una rottura con la tradizione.
È uno dei modi in cui le tradizioni continuano a vivere.
Jin Chan non si limita a un unico materiale o a un unico tipo di oggetto.
Esempi storici si ritrovano in bronzo, bambù, giada, ceramica e oggetti da studio. Le versioni contemporanee mantengono questa flessibilità.
Da China Tea Spirit, un'esperienza più tradizionale Rana della fortuna in argilla Da Hong Pao a tre zampe è molto più vicina all'immagine tradizionale di Jin Chan, mentre altre versioni esagerano la personalità della creatura.
Le stesse immagini possono anche andare oltre i “tea pets” per arrivare alla ceramica decorativa, tra cui la nostra scultura in ceramica raffigurante una rana portafortuna.
Ciò che accomuna questi oggetti non è un unico modello rigido.
È l’identità che si è formata nel tempo attorno alla creatura: il rospo a tre zampe, le antiche associazioni di buon auspicio, le monete e i secoli di storie che sono venute a circondarla.
Se si approccia Jin Chan solo attraverso la sintesi del Feng Shui moderno, questa creatura può sembrare quasi troppo semplice.
Tre zampe. Moneta in bocca. Porta fortuna.
Ma quella versione riassume una storia molto più antica e insolita.
Dietro la ben nota “Rana del denaro” si celano il rospo lunare, gli oggetti da studio, Liu Hai e la sua collana di monete, la tradizione popolare taoista, il simbolismo della prosperità e generazioni di artisti che hanno continuato a reinterpretare questa creatura.
Alla fine, Jin Chan è approdato sul tavolino da tè, dove ciò che un tempo apparteneva al mito e alle immagini di buon auspicio poteva diventare un piccolo compagno di argilla accanto a un gaiwan.
Forse è proprio questo il motivo principale per cui la “Money Frog” è sopravvissuta nel tempo.
Racconta una storia antica senza per questo apparire solenne.
Per scoprire altre creature presenti nella ceramica cinese e nella cultura del tè, consulta la nostra guida su Animali mitologici cinesi e la nostra panoramica su i significati simbolici che si celano dietro i famosi “tea pets”.
