Alcune teiere di Yixing trascorrono il loro primo giorno in una pentola.

Non perché qualcuno abbia intenzione di cucinare la cena al loro interno, ma perché ai proprietari è stato detto che una nuova teiera in argilla viola deve essere prima fatta bollire in acqua, poi di nuovo con le foglie di tè e magari lasciata in infusione per tutta la notte.

Altre istruzioni sono ancora più dettagliate. Potresti imbatterti in consigli che prevedono l’uso di tofu, canna da zucchero o diverse tazze di tè forte.

Tutto questo prima ancora che la teiera abbia preparato la sua prima tazza come si deve.

Se hai appena acquistato la tua prima teiera Yixing, è normale sentirsi un po’ disorientati. Alcuni appassionati di tè non rinuncerebbero mai a questi metodi tradizionali di preparazione. Altri invece si limitano a sciacquare la teiera con acqua calda e iniziano subito a preparare il tè.

Allora, chi ha ragione?

Per una teiera di Yixing di ottima fattura e adatta al contatto con gli alimenti, Un risciacquo accurato e un riscaldamento graduale sono generalmente sufficienti per prepararla alla sua prima infusione. Il bagno al tè è una pratica facoltativa, non obbligatoria.

Ma vale la pena capire da dove abbia origine questa tradizione.

Cosa significa in realtà “aprire una teiera”?

Nella cultura cinese del tè, la preparazione di una nuova teiera si chiama 开壶 (kāi hú), letteralmente “aprire il vaso”.”

Il nome fa sembrare il processo quasi cerimoniale, e per alcuni amanti del tè lo è davvero.

C'è qualcosa di davvero appagante nel preparare un nuovo servizio da tè prima di metterlo in uso quotidiano. Una teiera di Yixing potrebbe essere stata modellata e rifinita a mano, cotta in forno e imballata con cura prima di arrivare finalmente sul tuo tavolino da tè.

Mi sembra opportuno dedicare un po’ di tempo alla preparazione.

Ma ci sono due concetti che spesso vengono confusi tra loro.

Il primo è 开壶 (kāi hú): preparare una nuova teiera per l'uso, soprattutto rimuovendo la polvere e le eventuali particelle residue derivanti dalla produzione, dalla manipolazione o dallo stoccaggio.

Il secondo è Cura della teiera (yǎng hú): prendersi cura di una teiera utilizzandola ripetutamente, lasciando che il carattere della sua superficie si sviluppi gradualmente nel tempo.

Non si tratta degli stessi processi.

Lo zisha di Yixing è un tipo di argilla cotta non smaltata. La sua struttura e la sua superficie sono in grado di interagire con l’acqua e con i composti presenti nel tè, il che contribuisce a rendere questo materiale particolarmente interessante per la preparazione del tè.

Ma l'argilla è già stata cotta ad alte temperature. Non c'è bisogno di cuocerla di nuovo per trasformarla definitivamente in una teiera.

E i suoi pori non sono piccole porte che vanno aperte con un’ora di infuso bollente.

Perché si immergono le teiere di Yixing nel tè?

Il tradizionale bagno da tè si basa su un’idea accattivante: se una teiera di terracotta assume gradualmente alcune caratteristiche del tè che vi viene preparato, perché non dare una mano a questo processo?

Un metodo consiste nel far sobbollire la teiera in una grande pentola piena di tè. Un altro prevede l’uso di un infuso appena preparato, lasciando che la teiera si impregni mentre il liquido si raffredda. Alcuni amanti del tè scelgono proprio il tè che intendono preparare regolarmente in quella teiera.

Si prevede che l’argilla inizi ad assorbire alcuni composti del tè e ad assumere il suo caratteristico aspetto superficiale.

C'è una certa logica in tutto questo. L'argilla non smaltata può interagire con i liquidi, e le ripetute preparazioni di tè possono contribuire a modificare la superficie della teiera.

Ma un singolo bagno nel tè non equivale ad anni di normale utilizzo. Né esistono prove convincenti che un elaborato rituale iniziale di ammollo sia necessario affinché una teiera nuova e di buona fattura possa preparare un buon tè.

Dopo aver immerso una teiera in un infuso di tè molto forte, potresti notare alcuni cambiamenti temporanei. La sua superficie potrebbe apparire più scura mentre è bagnata e potrebbe mantenere un leggero aroma di tè. Ciò non significa necessariamente che la teiera abbia subito una trasformazione profonda.

C'è anche una questione pratica che vale la pena prendere in considerazione.

Se hai comunque intenzione di usare regolarmente la teiera, perché affrettare il processo? Il tè che preparerai nei prossimi mesi garantirà un contatto più che sufficiente tra le foglie, l’acqua e l’argilla.

Tanto vale godersela.

Come preparerei una nuova teiera di Yixing

Foto di Sergey N su Unsplash.

Se si trattasse di una nuova teiera proveniente da un produttore o da un venditore di cui mi fido, opterei per la semplicità.

Per prima cosa, controlla la pentola.

Togli il coperchio e guarda all’interno. Presta attenzione al fondo, alla superficie di appoggio del coperchio e ai fori del filtro nel punto in cui il beccuccio si collega al corpo.

Potresti trovare un po’ di polvere fine di argilla o particelle libere residue dovute alla lavorazione e alla finitura.

Sciacquare separatamente la pentola e il coperchio con acqua pulita. Se necessario, utilizzare una spazzola morbida e pulita per rimuovere eventuali residui dal filtro o da altre zone difficili da raggiungere.

Evitare spugne abrasive e prodotti per la pulizia molto profumati.

Quindi riscalda gradualmente la teiera.

Inizia con dell'acqua tiepida: riempi la pentola e svuotala un paio di volte. Sciacqua anche il coperchio e l'esterno.

Aggiungere poi acqua più calda, lasciando che l’argilla si riscaldi gradualmente, anziché sottoporre un vaso molto freddo a un brusco sbalzo di temperatura.

Non esiste un numero specifico di risciacqui che garantisca il successo. L’obiettivo è semplicemente quello di rimuovere la polvere residua e preparare la caffettiera per la normale preparazione del caffè.

Una volta che l'acqua di risciacquo è limpida e la teiera è pulita, sei pronto per preparare il tè.

Questo è tutto.

Non c'è bisogno di lasciarlo in infusione per tutta la notte. Non c'è bisogno di sprecare una costosa porzione del tuo oolong preferito. E di certo non c'è bisogno di mettere il tofu nella pentola.

Naturalmente, se il produttore di una determinata teiera fornisce istruzioni specifiche per la preparazione, è opportuno tenerne conto. Un oggetto più antico, riparato o particolarmente delicato potrebbe richiedere un trattamento diverso.

Tuttavia, per una teiera Yixing solida e moderna, un leggero risciacquo è un buon punto di partenza.

Perché far bollire l'intera teiera può essere rischioso

Un metodo molto diffuso per aprire la teiera consiste nel mettere la teiera e il coperchio all’interno di una pentola e portare l’acqua a ebollizione.

Sembra una soluzione accurata. Purtroppo, una pentola non è sempre l’ambiente più adatto per un piccolo oggetto in ceramica.

Quando l'acqua bolle, il movimento e le bolle possono far spostare la teiera o il coperchio. Se il coperchio urta contro il corpo della teiera o se la teiera urta contro il bordo della pentola, potrebbero verificarsi scheggiature e crepe.

Gli sbalzi di temperatura possono causare ulteriore stress, soprattutto ai pezzi più sottili o delicati.

Questo è uno dei motivi per cui alcuni venditori esperti di Yixing sconsigliano del tutto di far bollire una teiera nuova.

Altri venditori e collezionisti ricorrono invece a metodi di ammollo o cottura a fuoco lento attentamente controllati, quindi non c'è pieno consenso all'interno della comunità del tè.

La distinzione fondamentale è quella tra qualcosa che può venga effettuato in condizioni adeguate e che deve da fare.

Non è necessario far bollire una teiera di Yixing in una pentola prima di usarla per la prima volta.

Se un semplice risciacquo è sufficiente per ottenere il risultato desiderato, perché rischiare di danneggiare inutilmente la pentola?

E se la tua teiera ha un odore chimico persistente, un rivestimento insolito o una provenienza del materiale discutibile, far bollire dell’acqua al suo interno non è un metodo affidabile per accertarsi che sia sicura.

Un bagno di tè non può trasformare un materiale inadatto in un recipiente affidabile per l'infusione.

Una teiera lucida non è necessariamente una teiera ben curata

Foto di Danish Prakash su Unsplash.

C’è un altro aspetto del concetto di “养壶” che merita attenzione.

Molte persone associano una teiera di Yixing ben curata a una lucentezza ricca e delicata.

Dopo anni di utilizzo, l’argilla può assumere un aspetto leggermente più intenso, sviluppando una caratteristica superficiale che i collezionisti talvolta descrivono come bao jiang (包浆), ovvero patina.

Questo fa parte del piacere di usare servizi da tè non smaltati. Ma può anche creare una certa pressione nel voler far sembrare una teiera nuova il più possibile vecchia il prima possibile.

Ricoprire ripetutamente l'esterno con tè concentrato non è necessariamente utile. A seconda del tipo di tè, dell'acqua e del modo in cui la teiera si asciuga, potrebbero formarsi macchie irregolari o depositi visibili, anziché la finitura delicata che speri di ottenere.

Lo stesso vale per chi lascia intenzionalmente dei residui di tè all’interno della teiera.

Uno strato di tè vecchio non è la prova che una teiera sia stata curata con amore. Prendersi cura di essa significa comunque mantenerla pulita.

Dopo l'infusione, rimuovere le foglie, sciacquare accuratamente l'interno e lasciare asciugare completamente la teiera senza coperchio.

Non lasciare le foglie umide all’interno di una teiera chiusa per tutta la notte e non considerare un odore stantio o sgradevole come una caratteristica desiderabile del tè.

Con il passare del tempo, un uso regolare può determinare cambiamenti visibili nell’argilla. L’entità di tali cambiamenti dipende dal materiale, dalla cottura, dal tè e dal modo in cui viene trattata la teiera.

Non c’è bisogno di cercare a tutti i costi un aspetto particolare. E una nuova teiera che dopo diversi mesi sembra ancora nuova non ha nulla che non va.

Per ulteriori informazioni sulla pulizia quotidiana, l’asciugatura e la conservazione, consulta la nostra guida su Come prendersi cura della propria teiera di Yixing.

Il primo tè non deve per forza essere un impegno a vita

C'è un'ultima preoccupazione che spesso emerge quando si pensa di sottoporre una nuova teiera di Yixing a un "bagno di tè".

E se scegliessi il tè sbagliato?

Se oggi condisci la pentola con dell’oolong tostato, l’hai destinata per sempre all’oolong tostato?

Non proprio.

L'argilla non smaltata può trattenere alcuni aromi e residui; ecco perché molti appassionati di tè preferiscono, col passare del tempo, dedicare determinate teiere a specifiche famiglie di tè.

Ma una semplice degustazione con un altro tè non aromatizzato difficilmente potrà definire in modo definitivo il carattere di una teiera.

Non c'è bisogno di decidere il suo futuro prima ancora di aver scoperto come si prepara.

Infatti, provare diversi tipi di tè in una teiera nuova e pulita potrebbe aiutarti a capire quali ti piacciono di più.

Approfondiamo questo argomento in Quale tè usare in una teiera di terracotta? Non destinarla a un uso specifico troppo presto.

Per ora, scegli un tè che ti piace.

Scaldare la pentola.

Prepara qualche infuso.

Prova come si presenta al tatto, come si versa e che effetto ha sul tè.

C’è qualcosa di davvero piacevole nel lasciare che una teiera sviluppi lentamente il proprio carattere.

Dopotutto, lo scopo di portare a casa una nuova teiera di Yixing non è certo quello di vederla finire in una pentola.

Serve per preparare il tè.