Le Tai Ping Hou Kui est l'un des thés verts les plus célèbres de Chine. C'est un thé réputé dont l'histoire remonte à la dynastie Qing. Il est cultivé au pied de la ville de Huangshan, dans la province d'Anhui, en Chine. Les meilleurs Tai Ping Hou Kui sont produits dans les villages de Houkeng, Hougang et Yanjiachun.

Caractéristiques de Hou Kui

On le reconnaît facilement à son aspect unique et magnifique : deux feuilles de thé recouvrant le bourgeon ; les feuilles sont plates et le bourgeon est droit, s'étirant naturellement. Le corps est recouvert de poils blancs. La couleur des feuilles est vert pâle ; le bourgeon est vert avec des nervures rouges sur la face inférieure, à peine visibles. Les feuilles de thé peuvent mesurer jusqu’à 15 centimètres (5,9 pouces) de long ; il s’agit du thé à grandes feuilles le plus célèbre parmi les thés verts.

Malgré ses grandes feuilles, il présente une saveur délicate d'orchidée très parfumée et un goût doux, moelleux et persistant. Son goût est à l'image de son apparence : élégant et raffiné. En Chine, on a donné à cette saveur particulière un joli nom : « Hou Yun », qui signifie « le charme de Hou Kui ».

Le processus de fabrication de Hou Kui

La quantité de Hou Kui disponible sur le marché est moindre par rapport à celle des autres thés verts, en raison de son cépage unique et de son processus de fabrication artisanal. Il est issu du cépage Shi Da, une variété à grandes feuilles que l'on ne trouve que dans la province d'Anhui.

Le processus de fabrication est lui aussi très sophistiqué.

1. Cueillette : Les producteurs de thé ont cueilli les feuilles fraîches de la variété Shi Da aux alentours de la période de Guyu, puis les ont envoyées au processus de cueillette.
2. Récolte : cueillez uniquement la partie supérieure, la plus tendre, composée d’un bourgeon et de deux feuilles.
3. Cuisson à la poêle : Faites revenir les feuilles dans une poêle en métal à environ 110 °C. Comptez environ 3 minutes par 100 g de feuilles de thé.
4. Chauffage : Le processus de chauffage se déroule en trois étapes afin de sécher les feuilles et de leur donner la forme souhaitée.

Il arrive parfois que les consommateurs confondent facilement le Hou Kui avec un autre thé appelé Tai Ping Bu Jian, en raison de leur ressemblance physique.

Malgré la similitude de leur apparence et de leur nom, le Bu Jian n'est pas un thé de la même qualité que le Hou Kui, et son goût n'est pas non plus comparable à celui-ci.

Comme le montre l'image ci-dessus, celui de gauche est un Tai Ping Bu Jian. Le Bu Jian étant fabriqué à la machine, il est plus fin et plus large que le Hou Kui. De plus, la couleur du Bu Jian est généralement d'un vert plus brillant.

Comment préparer le Hou Kui ?

Nous vous recommandons de préparer le Hou Kui dans un verre haut et droit, afin de mieux observer son aspect dans l'eau.

1. Réchauffez la tasse avec de l'eau bouillante.
2. Mettez les feuilles de thé dans la tasse. La partie supérieure doit être tournée vers le haut. Comptez 2 g de Hou Kui pour 100 ml d'eau.
3. Versez de l'eau à 90 °C jusqu'à recouvrir la tige d'environ 2 cm.
4. Versez ensuite de l'eau le long de la paroi de la tasse jusqu'à ce que toutes les feuilles soient recouvertes d'eau.
5. Attendez environ 2 minutes, puis commencez à boire.
6. Ajoutez 30 secondes à chaque infusion.

Comment conserver le Hou Kui ?

Conservez le thé au réfrigérateur. Veillez à le placer au préalable dans un récipient sec et hermétique avant de le mettre au réfrigérateur. Il est préférable de régler la température du réfrigérateur à moins de 5 °C.

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