Un volto simile a quello di un drago non appartiene sempre a un drago. Su un tavolino da tè cinese, la piccola creatura accanto alle tazze potrebbe essere un Pixiu, un Qilin o un Suanni. Un guscio di tartaruga cambia nuovamente la storia. Lo stesso vale per un rospo che tiene in mano una moneta.
Queste figure mitiche e protettrici della tradizione cinese condividono un linguaggio artistico comune, ma non sono intercambiabili. Le loro storie le legano a diverse speranze: protezione, presagi di buon auspicio, prosperità e una vita eterna. Questa guida presenta sei figure ben note che compaiono nelle ceramiche cinesi, nei “tea pets” e negli oggetti decorativi, con una descrizione più approfondita di ciascuna di esse.
Le immagini riportate di seguito sono solo esempi, non una tabella di identificazione rigida. Nel corso dei secoli gli artisti hanno reinterpretato queste creature e gli artisti contemporanei continuano a conferire loro nuove espressioni. Un corno, un’ala o una criniera arricciata sono indizi utili, ma raramente costituiscono la risposta completa.
Il Pixiu è spesso raffigurato come una potente bestia ibrida, con un corpo simile a quello di un leone e caratteristiche quali ali, corna e un volto simile a quello di un drago. Le versioni moderne sono associate in particolare alla capacità di attirare e conservare la ricchezza. La tradizione visiva più ampia comprende anche feroci creature protettrici: il La descrizione di Bixie fornita dal Museo Nazionale di Scienze Naturali tratta dei guardiani alati correlati e dei nomi che si sovrappongono: Bixie, Tianlu e Pixiu.
La nota leggenda di una creatura che accumula tesori ma non riesce a liberarsene fa parte del folklore popolare. Non dovrebbe essere considerata come una storia delle origini accertata per ogni antica figura di guardiano. Né è possibile identificare con certezza il sesso o il nome storico di un Pixiu semplicemente contando le sue corna.
Quel carattere protettivo permane anche quando l’animale diventa piccolo e giocherellone, come nel caso di un Zini Pixiu, il "pet" da tè. Per saperne di più, leggi Che cos’è il Pixiu?
Il Qilin è una creatura di buon auspicio associata a segni positivi e a un governo virtuoso. Il soprannome inglese “unicorno cinese” offre un punto di partenza, ma non una descrizione completa. Alcuni Qilin hanno un corno, altri no. Il loro aspetto può combinare corpi simili a quelli dei cervi o zoccoli con squame, corna e una testa simile a quella di un drago.
A Qilin ricamato del XIX secolo al Met, ad esempio, unisce le caratteristiche del drago, del leone fantastico e del cervo. Questa varietà fa parte della tradizione, non è una prova del fatto che un artista abbia rappresentato la creatura in modo errato.
Qilin passa con disinvoltura dalla scultura alla pittura. A ornamento in ceramica a forma di Qilin e un Vassoio da tè con Qilin rosso sotto smalto utilizza forme diverse per trattare lo stesso argomento. Esplora il suo aspetto mutevole e la famosa storia della giraffa alla corte dei Ming in Che cos’è il Qilin?
Il nome di Suanni ha un legame antico con i leoni e le bestie simili ai leoni. Le tradizioni successive lo collocano tra i Nove Figli del Drago, spesso come figura seduta associata al fumo. Il Presentazione dei Nove Figli da parte del Museo del Palazzo descrive Suanni in un tempio avvolto dal fumo e circondata da bruciatori di incenso, sottolineando al contempo che esistono diverse versioni della famiglia.
Questo rende il contesto particolarmente utile. Una creatura simile a un leone raffigurata su un oggetto per l’incenso potrebbe richiamare l’immaginario di Suanni, ma non tutti i leoni cinesi sono automaticamente Suanni. I leoni guardiani all’ingresso di un portale hanno una propria tradizione visiva a essi correlata.
Gli artisti contemporanei continuano a esplorare il legame tra la natura e il fumo in opere come queste Suanni in ceramica accoppiata. L'animale stesso è il primo argomento trattato nella nostra introduzione più approfondita, Che cos’è Suanni?
Una “tartaruga drago” unisce un guscio simile a quello di una tartaruga a una testa simile a quella di un drago. I suoi piccoli ornamenti in stile moderno richiamano un’immagine molto più monumentale: le possenti creature dal corpo di tartaruga che sostengono stele di pietra incise.
Questi portatori sono comunemente indicati con i nomi di Bixi e Baxia, sebbene gli elenchi storici e le convenzioni di denominazione differiscano. Il Il resoconto del Museo del Palazzo su Tailing chiama “Bixi” le creature che sostengono le grandi stele commemorative della tomba. Il loro compito fisico conferisce alle nozioni di resistenza e memoria duratura una forma particolarmente convincente.
Un piccolo Tartaruga drago, animale da compagnia da tè è un’interpretazione contemporanea, non un oggetto in miniatura con un’identità antica prestabilita. Leggi Che cos’è una tartaruga drago? per le differenze tra i nomi e la storia che sta dietro alla figura con la pietra.
Jin Chan significa “rospo dorato”. “Money Frog” e “Money Toad” sono nomi comuni in inglese per indicare questa familiare creatura a tre zampe, spesso raffigurata con delle monete. La sua storia va ben oltre i moderni oggetti decorativi simbolo di prosperità: i rospi compaiono in antiche raffigurazioni lunari e il rospo a tre zampe è stato associato alla figura taoista di Liu Hai.
In una leggenda riportata dal Met, Liu Hai recupera il suo rospo da un pozzo usando una lenza con delle monete come esca. Questa combinazione aiuta a dare un senso alle immagini legate al denaro senza dover inventare una data di origine specifica per ogni personaggio di Jin Chan.
Il simbolismo tradizionale lascia ampio spazio all'umorismo, come nel caso del Tea Pet "Nerdy Money Frog". Una semplice statuetta a forma di rana, tuttavia, non deve necessariamente rappresentare Jin Chan. Segui i filoni lunari, taoisti e decorativi presenti in Che cos’è il Jin Chan?
"Foo Dog" e "Fu Dog" sono nomi inglesi che indicano dei leoni cinesi stilizzati, non una razza di cani. La famosa coppia che custodisce gli ingressi si distingue spesso per la presenza di una palla sotto la zampa di uno dei leoni e di un cucciolo accanto all’altro. Il Il Penn Museum identifica la sua leonessa della dinastia Qing grazie al cucciolo ai suoi piedi.
I leoni guardiani e i Suanni condividono alcune caratteristiche tipiche dei leoni, ma i loro nomi e le loro storie non sono intercambiabili. Un contemporaneo leoncino in ceramica da tè può reinterpretare la tradizione in chiave giocosa senza essere una semplice replica di una statua di palazzo. Scopri cosa cercare in Cosa sono i Foo Dogs?
Quando cerchi di dare un nome a una creatura, non limitarti a osservarne il volto. Un guscio, degli zoccoli, una moneta, una tavoletta di pietra o la composizione nel suo insieme potrebbero rivelarsi più utili di un singolo corno. Considera poi come l’artista o la collezione identifica l’oggetto. La stessa caratteristica può ricomparire in più di una tradizione.
Anche i significati hanno bisogno di un contesto. Una creatura può esprimere un augurio di prosperità o protezione senza promettere un risultato specifico. Questa distinzione lascia più spazio per apprezzare l’intaglio, la pittura e la personalità di ogni singolo pezzo.
Questi articoli non appartengono a un unico scaffale del negozio. Si trovano in animali da tè, ornamenti in ceramica, bruciatori di incenso e servizi da tè decorati. Per scegliere un complemento d’arredo per il tavolino da tè, il nostro Guida al simbolismo di Tea-Pet porta la storia nella vita di tutti i giorni.
