Se hai conosciuto il Pixiu per la prima volta grazie a un braccialetto, in un negozio di Feng Shui o tramite un piccolo soprammobile accanto alla cassa, probabilmente ti è stata data una spiegazione molto semplice:

Il Pixiu attira la ricchezza.

È certamente così che oggi viene interpretata quella creatura. Ma non è da lì che inizia la storia.

Molto prima che il Pixiu diventasse un simbolo familiare di ricchezza e prosperità, l’arte cinese contava già una famiglia di feroci creature alate con funzione di guardiane. Queste presidiavano le tombe, comparivano su oggetti decorativi di pregio e incarnavano un concetto ben più ampio: la protezione.

Ma cos’è esattamente il Pixiu e come ha fatto un’antica bestia guardiana a diventare uno dei simboli di ricchezza più riconoscibili nella cultura cinese?

Che aspetto ha il Pixiu?

Non esiste un modello unico che ogni Pixiu debba seguire.

Nell'arte cinese, questa creatura appartiene a una vasta famiglia di bestie ibride. Può avere un corpo simile a quello di un leone, una bocca potente e spalancata, corna, ali, zoccoli o zampe artigliate, e caratteristiche che la fanno sembrare in parte simile a un drago.

Può sembrare impreciso, ma riflette meglio la storia dell'immagine rispetto a quanto farebbe una scheda del personaggio moderna.

Gli esempi storici variano. Possono essere presenti una o due corna. Le ali possono essere ben evidenti o appena accennate. Alcune figure ricordano i leoni; altre hanno un aspetto molto più fantastico.

Ciò che conta è il carattere nel suo complesso: il Pixiu non è un animale docile. È una bestia forte, vigile, simile a un guardiano.

Prima che il Pixiu diventasse il custode della ricchezza, creature simili a lui proteggevano le persone e le tombe

Questa è la parte che tende a essere tralasciata nelle introduzioni moderne.

Il Museo Nazionale delle Scienze Naturali A Taiwan il Pixiu viene descritto come una bestia custode delle tombe. La sua ricerca in lingua cinese sull'argomento bixie I dati spiegano che gli animali mitici alati e dalla testa di leone — tra cui figure denominate Bixie, Tianlu e Pixiu — appartenevano a una più ampia famiglia di creature protettrici utilizzate nei pressi delle tombe e in contesti rituali riservati alle élite.

Il Museo Nazionale di Storia identifica questo Bixie in bronzo della dinastia Han occidentale come parte della stessa tradizione a cui appartengono nomi quali Pixiu e Tianlu. La creatura è descritta come una feroce bestia di buon auspicio con un significato protettivo.

Quel ruolo precedente è importante.

All’inizio Pixiu non era interessante perché prometteva di rendere qualcuno ricco. Era interessante perché era abbastanza potente da frapporsi tra le persone e il pericolo.

Pixiu, Bixie e Tianlu: perché questi nomi creano confusione

Se si cerca di approfondire la conoscenza del Pixiu attraverso le collezioni museali, la terminologia diventa ben presto confusa.

Ti capiterà di imbatterti in Pixiu, Bixie e Tianlu, a volte considerate creature distinte e a volte raggruppate insieme.

Il Museo Nazionale del Palazzo osserva che Bixie e Pixiu sono stati talvolta considerati come la stessa creatura mitologica. Le tradizioni storiche hanno anche cercato di distinguere figure correlate attraverso dettagli quali il numero di corna, ma tali regole non sono state seguite con sufficiente coerenza da poter funzionare oggi come sistema di identificazione universale.

Quindi, se due antiche creature alate sembrano quasi identiche, ma un museo chiama una “Bixie” e un’altra fonte chiama una forma simile “Pixiu”, ciò non significa necessariamente che qualcuno abbia commesso un errore.

Potrebbe semplicemente riflettere quanto sia sempre stato mutevole l'immaginario cinese relativo agli animali mitici.

Ma come ha fatto il Pixiu a diventare un simbolo di ricchezza?

È qui che l’identità del “guardiano” di un tempo comincia a sovrapporsi alle concezioni successive di prosperità.

Oggi il Pixiu è strettamente associato all'attrazione e alla protezione della ricchezza. È presente in gioielli, soprammobili da ufficio, oggetti di arredamento e articoli di Feng Shui, spesso rivolto verso l'esterno come se fosse alla ricerca di oggetti di valore da riportare a casa.

L'associazione con la ricchezza è ormai parte integrante dell'identità culturale di questa creatura. Tuttavia, non dovrebbe essere estesa, senza alcuna modifica, a tutte le antiche creature alate del passato.

Le testimonianze più antiche sottolineano i significati di buon auspicio, potere e protezione. L'immagine moderna e ben definita del Pixiu come creatura il cui compito principale è quello di raccogliere denaro si è sviluppata in seguito.

Il Museo del Palazzo presenta ancora oggi il Pixiu come una figura protettrice di buon auspicio, associata alla protezione e alla fortuna, mentre la cultura decorativa moderna ha ampliato notevolmente il suo significato in termini di prosperità.

E che dire della famosa storia del “senza via d’uscita”?

Questa è probabilmente la leggenda sul Pixiu più conosciuta al giorno d'oggi.

Secondo la tradizione popolare successiva, il Pixiu ama l’oro, l’argento e i tesori, ma non ha modo di espellere ciò che mangia. La ricchezza può entrare, ma non può uscire.

È una spiegazione davvero memorabile del concetto moderno di accumulo di ricchezza.

È inoltre preferibile considerarlo come folclore successivo, e non come l'origine antica documentata del Pixiu.

I reperti museali più antichi e le descrizioni delle creature alate custodi non si basano su quella storia. Il loro simbolismo è incentrato in modo molto più evidente sulla protezione, sul potere di buon auspicio e sulla capacità di allontanare le forze malefiche.

Ciò non significa che la leggenda successiva sia priva di significato. Le tradizioni popolari continuano ad evolversi. Significa semplicemente che non dovremmo far ricadere su una storia più recente l’intero peso di una creatura molto più antica.

Il Pixiu non è né un Qilin, né un Suanni, né un leone guardiano

Gli animali mitologici cinesi si scambiano le caratteristiche visive con tale disinvoltura che la confusione è quasi inevitabile.

Il Pixiu può avere l'aspetto di un leone. Lo stesso vale per Suanni. Il Qilin può anche combinare corna, squame e caratteristiche di diversi animali. I leoni guardiani aggiungono un ulteriore livello di sovrapposizione.

Non esiste una lista di controllo perfetta, ma il contesto aiuta.

Il Pixiu è solitamente la figura di guardiano più imponente e, nell’uso moderno, quella più strettamente associata alla ricchezza. Il Suanni ha una storia diversa, legata all’immagine del leone e, in epoca successiva, alle associazioni con il fumo e l’incenso. Il Qilin appartiene invece a una tradizione di buon auspicio completamente diversa.

Le differenze sono di natura culturale, non zoologica.

Perché il Pixiu si presta così naturalmente a fare da "animale da tè"

Una creatura concepita per apparire vigile e protettiva si adatta sorprendentemente bene a un tavolino da tè.

Se raffigurata in grandi dimensioni, in pietra o in bronzo, una bestia alata da guardia può apparire imponente.

Se lo si ridimensiona nell’argilla, qualcosa cambia.

La stessa bocca ampia, le zampe robuste e lo sguardo vigile possono assumere un aspetto compatto, tangibile e persino un po’ giocoso. Versando il tè su un Pixiu in argilla non smaltata, la superficie si trasforma gradualmente, così l’oggetto si evolve insieme alla pratica del tè che lo circonda.

Il nostro Pixiu, animaletto da tè in argilla Zini è una versione contemporanea di quell'idea.

Puoi apprezzare il simbolismo della ricchezza, se per te ha un significato. Ma quella creatura non ha bisogno di una promessa soprannaturale per essere interessante.

La sua identità originaria — quella di un guardiano feroce e di buon auspicio — è già di per sé sufficiente.

La storia di Pixiu è più antica di quella che la maggior parte delle persone conosce

Il Pixiu moderno si può riassumere facilmente:

Una creatura mitologica che attira la ricchezza e impedisce che se ne vada.

Questa frase spiega perché oggi il Pixiu compaia su così tanti braccialetti, ciondoli e "tea pets".

Ma non si accorge della creatura che gli sta dietro.

Prima che il Pixiu custodisse il denaro, le bestie alate custodivano le tombe.

Prima che ci si preoccupasse della direzione verso cui dovesse essere rivolta una piccola statua, creature molto più grandi vegliavano sugli spazi legati al potere, alla morte e alla protezione.

E già prima che si diffondesse la famosa leggenda del tesoro che entra ma non esce mai, il Pixiu faceva parte di un antico linguaggio visivo cinese che raffigurava feroci guardiani di buon auspicio.

Il simbolismo legato alla ricchezza non ha cancellato quella storia.

È diventato un altro aspetto della questione.

Per saperne di più su queste creature, consulta la nostra guida su Animali mitologici cinesi, il nostro articolo su Suanni, e la storia di Jin Chan, la rana della fortuna a tre zampe.