Perché il Taiping Houkui rivaleggia con il Longjing come apice della produzione cinese di tè verde
Nel mondo dei tè verdi cinesi, Longjing del Lago dell'Ovest è apprezzata per il suo “colore verde brillante, la forma elegante, l’aroma intenso e il gusto morbido”.”
Eppure, al suo fianco, si erge orgogliosa un’altra leggenda:—Taiping Houkui, celebre per la sua forma unica a “due foglie e un germoglio” e per il suo caratteristico “fascino della scimmia” (猴韵 hóu yùn).
Come recita un vecchio proverbio:
“Una volta che hai visto il Monte Huangshan, nessun’altra montagna ti colpisce più; una volta che hai assaggiato il Taiping Houkui, nessun altro tè regge il confronto.”
Persino gli esperti di tè più navigati lo lodano come
“Una sola tazza di Houkui è migliore del Longjing.”
Rinomato come il il fiore all'occhiello dei tè verdi cinesi e spesso scelto come tè nazionale da regalo, Il percorso di Taiping Houkui, dai giardini nascosti tra le montagne alle sontuose tavolate dei banchetti di Stato, è a dir poco straordinario.
Quali segreti si celano dietro la sua reputazione senza pari?
Addentriamoci nelle montagne avvolte dalla nebbia e scopriamo la leggendaria storia di Taiping Houkui.
Da “Wild Mountain Tea” a “National Treasure”
Risalendo alle sue origini, Taiping Houkui è stata istituita ufficialmente nel 1900 durante la fase finale della dinastia Qing.
Il suo predecessore era noto come Taiping Jiancha (Tè a punta di Taiping), coltivato per la prima volta nel 1859 lungo le rive del fiume Machuan.
La leggenda narra che, verso la fine del periodo Qing, i mercanti più accorti selezionassero con cura i germogli più pregiati e uniformi del Taiping Jiancha, confezionandoli separatamente per i mercati di fascia alta di Nanchino, dove gli appassionati di tè li cercavano con entusiasmo, disposti a pagare prezzi elevati.
Tra questi artigiani del tè c'era Wang Kuicheng originario del villaggio di Hougang, un maestro della lavorazione del tè che riteneva che il tè perfetto non nascesse semplicemente dalla selezione delle foglie già lavorate, ma che tutto iniziasse con innalzare gli standard di raccolta.
Nelle piantagioni di tè d'alta quota di Il Picco della Fenice di Houkeng (750 metri sul livello del mare), ha selezionato con cura ramoscelli robusti e ben eretti, con un germoglio e due foglie, e ha creato una nuova varietà: foglie lunghe, simili a quelle delle orchidee, dal profumo intenso ma delicato.
Poiché questo nuovo tè ha origine da Villaggio di Monkey Pit (Houkeng) in Contea di Taiping (oggi parte del distretto di Huangshan), era considerato il tè di migliore qualità tra tutti i tè di Taiping ed è stato introdotto per primo da Wang Kuicheng (con “Kui” nel nome), fu così chiamato:
Taiping Houkui.
Nel 1915, su raccomandazione di commercianti locali come Liu Jingzhi, fu spedito all'estero alla Esposizione Internazionale Panama-Pacifico a San Francisco — e ha vinto il Medaglia d'oro, portando Houkui sotto i riflettori internazionali.
Da allora, i riconoscimenti non hanno smesso di arrivare:
Nel corso di un secolo, dalle remote valli di montagna ai palcoscenici mondiali, Il Taiping Houkui si è dimostrato all’altezza del suo nome: il re dei tè.
La sua eccellenza non deriva solo dall'abilità artigianale, ma attinge anche dalla le acque e le nebbie incantevoli del Monte Huangshan, varietà di tè uniche e generazioni di produttori di tè appassionati.
La cintura dorata dei 30° nord
Un ottimo tè nasce da una terra eccellente.
Il cuore della regione di Taiping Houkui: villaggi come Houkeng, Hougang e Yanjia—si trova lungo da 30°0′ a 30°26′ di latitudine nord, parte del cosiddetto “Cintura d’oro per la produzione del tè.”
Qui la natura è davvero generosissima.
La regione gode di un clima monsonico subtropicale:
Il suolo, costituito da Formazioni geologiche di Danxia, è un terreno misto di sabbia e limo nero e giallo, fertile, ben drenato, ricco di sostanza organica e ideale per gli alberi del tè.
I terreni sono leggermente acidi (pH 5,5–6,5), il che favorisce una crescita vivace e delicata.
La qualità del Taiping Houkui deve molto anche alla sua specie arborea unica: il Varietà del gruppo Shidacha, una varietà locale di tè tradizionale.
Questo albero a germogliamento tardivo produce foglie larghe e germogli spessi e robusti, ideale per creare quelle forme ampie ma delicate per cui Houkui è famoso.
La stagione ideale per la raccolta?
Dal periodo immediatamente precedente la Pioggia del Grano (Gu Yu) all’inizio dell’Estate (Li Xia).
Il processo di raccolta segue una rigida regola denominata “Quattro raccolte e otto scarti”:
La raccolta deve avvenire il mattine nebbiose e soleggiate, assicurandosi che vengano selezionate solo le foglie più fresche, più carnose e dai colori più vivaci.
Solo con una cura così meticolosa è possibile cogliere la vera essenza del Taiping Houkui in ogni tazza.
Grazie a un ambiente incontaminato, arricchito dalla varietà autoctona Shidacha e caratterizzato da rigorosi standard di raccolta delle foglie, le basi dell’eccezionale qualità del Taiping Houkui sono a dir poco straordinarie. Ma ciò che ne definisce davvero lo status di “Re del tè verde” è la meticolosa maestria artigianale tramandata di generazione in generazione.
La produzione del Taiping Houkui segue un processo preciso: appassimento breve (compresa la fase di selezione delle punte), tostatura in padella, modellatura a mano e essiccazione accurata. Durante la tostatura in padella, gli artigiani devono attenersi al principio di “manipolazione delicata, rimescolamento accurato e distribuzione su una superficie aperta” per garantire che le foglie vengano riscaldate in modo uniforme senza arrotolarsi o agglomerarsi, preservandone così la freschezza e la fragranza.
L'essiccazione è la fase determinante in cui prende vita la forma caratteristica del Taiping Houkui. Come documentato nel Il classico del tè cinese (中国茶经), il tè viene essiccato in tre fasi: zi hong (fuoco giovane), Lao Hong (vecchio incendio), e da lao huo (tocco finale). Questa tecnica a strati dà origine alla forma caratteristica nota come: “appuntita alle due estremità, piatta e diritta, né arricciata né allentata”.”
Dal punto di vista visivo, il tè finito presenta l’iconica struttura a “due coltelli che proteggono una lancia” — due foglie avvolte strettamente attorno a un germoglio carnoso — che si erge alta e dritta. Le foglie secche hanno una lucentezza verde scuro uniforme e, una volta infuso, il tè risplende di una tonalità verde brillante e limpida. Dalla tazza si sprigiona un persistente aroma di orchidea e ogni sorso regala un gusto morbido e corposo con il caratteristico “fascino della scimmia” che persiste piacevolmente.
Realizzato con robuste foglie di Shidacha, raccolte intorno al Stagione delle piogge (谷雨), Il Taiping Houkui è noto anche per la sua straordinaria resistenza all’infusione. Anche dopo numerose infusioni, le foglie rimangono integre, morbide e vivaci, con un caratteristico “filo rosso” lungo le nervature — un segno classico di un’elevata maestria artigianale.
Se il West Lake Longjing è l’elegante studioso del Jiangnan — noto per il suo aroma delicato e la dolcezza dei fiori di fagiolo — allora il Taiping Houkui è l’eremita delle montagne, che racchiude in sé la forza e il mistero del maestoso Huangshan. Le nuvole e la nebbia gli conferiscono una serena fragranza di orchidea, mentre le sue foglie a germogliamento tardivo, ricche di sostanze nutritive, gli conferiscono un carattere più ricco e profondo rispetto al Longjing.
Un ottimo Taiping Houkui regala un'esperienza ricca di sfumature: la prima infusione è aromatica, la seconda ricca di sapore, mentre alla terza e alla quarta il profumo persistente continua a danzare nella tazza. Incarnando appieno il detto “raccolta tardiva, ricompensa maggiore”.”
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