Co przychodzi Ci na myśl, gdy myślisz o hei cha (ciemnej herbacie)? Prawdopodobnie słynna Anhua Hei Cha, często uważana za “przodka chińskiej ciemnej herbaty”. A może herbata Pu’er Shu, która jest często przedmiotem dyskusji w środowisku miłośników herbaty. Być może przychodzi ci też na myśl herbata Liubao, znana ze swojego bogatego i łagodnego charakteru. Ale czy słyszałeś o Qimen An Cha?

Qimen An Cha jest mniej znaną herbatą w świecie hei cha. Ma jednak ponad 200-letnią historię, sięgającą późnego okresu dynastii Ming i wczesnego okresu dynastii Qing. Miejscowi nazywają ją również “Liu An Cha” i cechuje się ona kilkoma dość wyjątkowymi właściwościami, które ją wyróżniają. Istnieje nawet powiedzenie, że pomaga ona zrównoważyć “sześć energii” organizmu, dzięki czemu zyskała reputację “świętej herbaty” i “tajemniczej herbaty”. W okresie największej popularności herbata An Cha była szeroko eksportowana do Azji Południowo-Wschodniej, Europy i obu Ameryk. Dzisiaj, choć wciąż pozostaje nieco mało znana, nadal jest jedną z najbardziej intrygujących ciemnych herbat na rynku. Przyjrzyjmy się bliżej, co sprawia, że jest tak wyjątkowa!

Wyjątkowy surowiec: “Herbata rzeczna” – herbata z gór

Większość miłośników herbaty Hei Cha mogłaby sądzić, że najlepsza jest herbata uprawiana na dużych wysokościach w górach. Weźmy na przykład herbatę Pu’er, której jakość często zależy od tego, z której słynnej góry pochodzą liście. Jednak Qimen An Cha przeciwstawia się tym oczekiwaniom. Najlepszym surowcem do produkcji herbaty An Cha jest “herbata rzeczna”, która rośnie w pobliżu rzek, a nie na terenach położonych na dużych wysokościach.

Plantacje An Cha znajdują się zazwyczaj wzdłuż brzegów rzek, na wysokości poniżej 800 metrów. Rzeki zapewniają obfitość wilgoci i mgły, a pobliskie lasy bambusowe i drzewa zapewniają naturalny cień. To połączenie czynników tworzy idealne warunki do wzrostu pulchnych i zdrowych liści herbaty. W rezultacie herbata nadrzeczna wykorzystywana do produkcji An Cha jest często większa i ma bogatszy smak niż herbaty górskie lub dziko rosnące.

Wyjątkowe rzemiosło: proces “Night Dew”

Tworzenie Qimen An Cha nie jest to łatwe zadanie. Proces ten obejmuje dwanaście skrupulatnych etapów, od suszenia ogniowego po walcowanie, suszenie na słońcu, parowanie, a nawet unikalny proces “nocnej rosy 夜露”. Co ciekawe, w przypadku herbaty An Cha pomija się typowy etap fermentacji zwany “mokrym pryzmowaniem 渥堆”, który jest powszechny w przypadku większości herbat hei cha.

Zamiast tego herbata An Cha przechodzi specjalny proces “nocnej rosy 夜露”. Etap ten polega na wystawieniu półgotowej herbaty na działanie nocnego powietrza podczas jesiennego terminu słonecznego “Bailu 白露”. Herbata wchłania wilgoć z rosy, co pomaga wyeliminować gorycz powstałą w wyniku suszenia ogniowego i nadaje jej łagodniejszy smak. Zgodnie z zapisami historycznymi etap ten wymaga ścisłego przestrzegania zasad – herbatę należy rozłożyć na bambusowych matach na zewnątrz, regularnie ją przewracać i wnieść z powrotem do pomieszczenia dopiero po wschodzie słońca. Ta wyjątkowa metoda jest kluczowym czynnikiem nadającym herbacie An Cha jej charakterystyczny smak.

Wyjątkowe opakowania: opakowania z bambusa i liści trzciny

Jedną ze szczególnych cech herbaty An Cha jest jej opakowanie. Herbatę poddaje się obróbce parowej, a następnie pakuje do bambusowych koszyków wyłożonych liśćmi trzciny. Opakowanie to nie służy wyłącznie celom estetycznym — odgrywa ono bowiem istotną rolę w procesie dojrzewania herbaty.

Liście trzciny pomagają chronić herbatę przed wilgocią, kurzem i obcymi zapachami, a przepuszczające powietrze bambusowe koszyczki pozwalają herbacie na dalsze naturalne dojrzewanie. Z upływem czasu herbata wchłania zapach liści trzciny i bambusa, tworząc charakterystyczny aromat znany jako “kadzidło z liści trzciny”. Im dłużej herbata jest przechowywana, tym bardziej rozwija się ten delikatny zapach, nadając aromatowi herbaty wyjątkowy wymiar.

Wyjątkowa jakość: dojrzałe, ale bez śladu pleśni

Wiele ciemnych herbat słynie z tego, że z upływem czasu zyskują na jakości. Jednak jeśli nie są odpowiednio przechowywane, często nabierają zapachu “magazynu” lub “mokrego przechowywania”. Na przykład herbata Liubao często kojarzy się właśnie z tą cechą. Ale Qimen An Cha wyróżnia się tym, że choć może leżakować przez lata, rzadko nabiera tego zapachu stęchlizny charakterystycznego dla magazynów.

Ponieważ w przypadku herbaty An Cha pomija się etap “mokrego fermentowania”, nie wchłania ona silnych, ziemistych zapachów, które charakteryzują niektóre inne ciemne herbaty. Zamiast tego w miarę dojrzewania nabiera czystego i przyjemnego aromatu “kadzidła z liści trzciny”, co czyni ją idealną kandydatką do długotrwałego przechowywania. To sprawia, że wyróżnia się spośród ciemnych herbat, ponieważ z upływem czasu staje się coraz bardziej aromatyczna, nie nabierając przy tym żadnych nieprzyjemnych zapachów.

Podsumowując, Qimen An Cha to herbata “tajemnicza”. Jej wyjątkowe surowce, specjalny proces przetwarzania z wykorzystaniem nocnej rosy, ekologiczne opakowanie oraz cechy charakterystyczne dla czystego dojrzewania wyróżniają ją spośród innych ciemnych herbat. Bursztynowy kolor, bogaty smak i długotrwały aromat sprawiają, że jest to prawdziwa gratka dla miłośników herbaty. Jeśli chcesz odkryć coś nowego i fascynującego, zdecydowanie warto spróbować Qimen An Cha!