يبدو الرقم «اثنان وأربعون عامًا» مثيرًا للإعجاب على ملصق علبة الشاي.
ويبدو الأمر أكثر إثارة للإعجاب عندما لا توجد أي ملصقة على الإطلاق — مجرد علبة قديمة كانت موجودة في خزانة منذ عام 1984.
الصورة من تصوير إميل غيلموت على موقع Unsplash.
ورث أحد محبي الشاي مؤخرًا مجموعة من هذا النوع بالضبط. وكانت جدته قد اشترت هذا الشاي في الأصل من هونغ كونغ. وكانت بعض العبوات لا تزال مغلقة بإحكام. لكن إحدى العبوات الخزفية لم تكن محكمة الإغلاق، لذا قام بطبيعة الحال بأكثر ما يمكن اتخاذه من تصرف منطقي:
لقد صنعوها.
على ما يبدو، لم يكن الأمر سيئًا.
السؤال المثير للاهتمام جاء بعد ذلك.
هل تجعل مدة اثنين وأربعين عامًا من الشاي العادي شايًا قديمًا؟
ليس بالضرورة.
العمر هو تاريخ. أما الشيخوخة فهي عملية.
والفرق بين هاتين الفكرتين يفسر لماذا قد يكون شاي عمره أربعون عامًا مثيرًا للاهتمام، في حين قد يكون شاي آخر باهتًا ومغبرًا، وقد يكون شاي ثالث قد تطور فعليًّا إلى شيء أفضل مما كان عليه عندما كان حديث العهد.
“الشاي القديم” ليس فئة حقيقية.
شاي الياسمين الذي يبلغ عمره أربعين عامًا وشاي البوير الذي يبلغ عمره أربعين عامًا قضيا نفس المدة على الأرض، لكن هذا لا يعني أن الزمن قد أثر عليهما بنفس الطريقة.
يُصنع بعض أنواع الشاي بهدف تحقيق تحول على المدى الطويل.
ويُعد شاي البوير الخام المثال الأبرز على ذلك. فخلال فترة التخزين، قد تستمر تركيبته الكيميائية وبيئته الميكروبية في التغير بطرق تؤدي إلى إعادة تشكيل المرارة والرائحة والمذاق والخصائص المميزة المرتبطة بالشاي المُعتّق. أحدث الأبحاث حول شاي البوير الخام وقد تبيّن أن النشاط المائي أثناء التخزين أثر بشكل كبير على كل من المجتمعات الميكروبية وتطور النكهة؛ وبعبارة أخرى، لم تتحسن جودة الشاي لمجرد أن شخصًا ما انتظر فترة كافية. فقد كانت بيئة التخزين جزءًا من العملية.
البوير الناضج يتغير هو الآخر. أ دراسة تقارن بين أنواع الشاي المخزنة لمدة 0 و5 و10 و15 سنة وقد وجدت تغيرات جوهرية في المركبات المتطايرة، والمستقلبات، والمجتمعات الميكروبية، بما في ذلك المركبات المرتبطة بالطابع الخشبي المألوف لشاي البوير الناضج الأقدم.
هذا هو ما يُقصد بالشيخوخة بمعناها الحقيقي.
والآن قارن ذلك بشاي الياسمين.
يُقدَّر شاي الياسمين جزئيًّا لرائحته — فالمركبات الزهرية التي تُضاف إليه عن طريق التعطير تشكل جزءًا كبيرًا مما يميز الشاي نفسه.
صحيح أن الرائحة تتغير أثناء التخزين، لكن “أطول” لا تعني “أفضل”.”
باحثون يقارنون أنواع شاي الياسمين ذات الأعمار المختلفة وقد تبين أن بعض المركبات العطرية الزهرية والفواكهية المرغوبة قد ارتفعت مستوياتها في البداية ثم انخفضت لاحقًا. وفي العينات التي شملتها الدراسة، حقق الشاي الذي يبلغ عمره ثلاث سنوات أفضل أداء في التقييم الحسي؛ حيث أدى التخزين لفترة أطول بكثير إلى إضعاف الرائحة الإجمالية وزيادة المركبات المرتبطة بالروائح المتعفنة.
لذا، إذا عثرت على شاي الياسمين من عام 1984، فإن الأمر المثير للاهتمام ليس أنك تمتلك الآن شاي الياسمين الذي يبلغ عمره اثنين وأربعين عامًا.
الحقيقة المثيرة للاهتمام هي أن لديك شاي الياسمين الذي نجا بطريقة ما لمدة اثنين وأربعين عامًا.
هذان أمران مختلفان تمامًا.
يقع شاي أولونغ القديم في مكان ما في الوسط، ولهذا السبب يثير الكثير من الارتباك.
هناك تقليد راسخ فيما يتعلق بشاي الأولونغ المُعتّق.
يمكن لشاي «ويي» القديم المخزن بشكل صحيح، وشاي «تيغوانين»، وأنواع الشاي «أولونغ» الأخرى القوية بما يكفي، أن تكتسب مع مرور الوقت نكهات عميقة وناعمة، وأحيانًا غير عادية تمامًا.
لكن الشاي الأولونغ القديم لا يُعتبر تلقائيًّا أولونغ مُعتّق بالمعنى الذي يقصده بائعو الشاي عادةً.
كما أن بعض أنواع الشاي الأولونغ التقليدي المُعتق قد خضع لعملية إعادة تحميص أو تجفيف دورية أثناء التخزين. فالعملية التي يمر بها الشاي هي ما يهم، وليس مجرد عدد السنوات التي مرّت عليه.
واحد دراسة استقلابية طويلة الأمد وقد وجد الباحثون مئات التغيرات القابلة للقياس في شاي أولونغ المخزّن لمدة 1 و3 و7 و14 و25 عامًا. ومن المثير للاهتمام أن الباحثين لم يستنتجوا أن الشاي الأقدم هو بالضرورة الأفضل. فقد أشارت بياناتهم إلى أن فترة سبع سنوات تقريبًا تمثل نقطة فاصلة مهمة في العينات التي درسوها، في حين أن تمديد فترة التخزين إلى ما لا نهاية أدى إلى استمرار انخفاض مستويات المركبات المرغوبة.
هذا تذكير مفيد.
الزمن يغير طعم الشاي.
الوقت لا يحسّن مذاق الشاي تلقائيًّا.
تخيل علبتين متطابقتين من الشاي تم تعبئتهما في عام 1984.
كان أحدهما مغلقًا بإحكام ومحفوظًا في مكان بارد وجاف وخالٍ من الروائح النفاذة.
أما الأخرى فقد فُتحت في عام 1986، واستُخدمت مرتين، ثم أُغلقت بشكل غير محكم، وتُركت بعد ذلك بجانب خزانة التوابل في المطبخ لمدة أربعة عقود.
من الناحية النظرية، يبلغ عمر كلا الشايين اثنين وأربعين عامًا.
في البطولة، قد لا يكون بينهما أي شيء مشترك تقريبًا.
الصورة من تصوير إريك بروزيت على موقع Unsplash.
يتفاعل الشاي مع الأكسجين والرطوبة، كما أنه يمتص الروائح المحيطة به بسهولة. ولذلك، فإن التغليف والرطوبة ودرجة الحرارة والتعرض للعوامل الخارجية تلعب دوراً بالغ الأهمية على المدى الطويل.
وهذا أمر مهم بشكل خاص عندما يكتشف الناس وجود شاي منسي في المنزل.
يُوضح لك التاريخ المطبوع متى تم تصنيعه.
وعادةً ما لا يخبرك ذلك إلا بالقليل جدًّا عن ماذا حدث بعد ذلك.
وعندما يكون تاريخ التخزين غير معروف، لا توجد طريقة موثوقة لإعادة بناء الظروف البيئية على مدى أربعين عامًا استنادًا إلى العمر وحده.
وهناك سبب آخر يجعل مجموعة الشاي الموروثة تبدو قيّمة.
أحيانًا يكون الشيء الذي يلفت الانتباه هو العلبة نفسها.
فإن الطباعة القديمة، والتغليف الإقليمي، وملصقات التصدير، والسلال المصنوعة من الخيزران، والجرار الخزفية، والتصاميم التي اختفت منذ عقود، كلها يمكن أن تحفظ جزءًا صغيرًا من تاريخ الشاي، حتى لو كانت أوراق الشاي نفسها عادية.
وهذا لا يعني بالضرورة أن هذه المجموعة تتمتع بقيمة مالية كبيرة بالنسبة لهواة جمع التحف.
فيما يتعلق بالشاي القديم الذي يُعد قطعةً تذكاريةً حقيقيةً، فإن مصدره يكتسب أهميةً بالغةً؛ فالمنتج، وفترة الإنتاج، ونوع الشاي، والتغليف، والأصالة، وتاريخ التخزين الموثوق به، كلها عوامل تؤثر على قيمته.
“عُثر عليه غير مفتوح في خزانة الجدة” هو تاريخ ملكية عائلي رائع.
ليس بالضرورة أن يكون مصدره تجاريًّا.
ولا حرج في ذلك.
في الواقع، ربما سأكون أكثر اهتمامًا بشرب شاي عائلي من عام 1984 بدلاً من إقناع نفسي بأنه ينبغي أن يصبح استثمارًا.
سأركز أولاً على الشاي بدلاً من التمر.
إذا تعرضت عبوة قديمة للرطوبة، أو ظهرت عليها علامات العفن أو تلوث بالحشرات، أو انبعثت منها رائحة عفنة أو كيميائية كريهة للغاية، فإن الفضول ليس سببًا كافيًا لشرب محتواها.
ولكن إذا بقيت العبوة جافة وسليمة وبدت الأوراق طبيعية، فإن تذوق كمية صغيرة منها يمكن أن يجيب عن سؤال لن تتمكن السنة المطبوعة على العبوة من الإجابة عنه أبدًا:
ما الذي نجا؟
وكنت أتذوقه دون أن أتوقع أن يكون “أفضل”.”
ربما أصبح طعم شاي أولونغ قديم محمص غريبًا، ناعمًا وذو نكهة خشبية.
ربما احتفظ شاي الياسمين المعبأ في عبوة محكمة الإغلاق برائحة أقوى بكثير مما كان متوقعاً.
ربما تلاشى جمال الشاي الذي كان جميلاً في يوم من الأيام بشكل شبه كامل.
أو ربما تكون النكهة الأكثر وضوحًا هي ببساطة رائحة الخزانة.
كل هذه النتائج مثيرة للاهتمام.
الخطأ يكمن في أن نقرر مسبقًا أن أربعين عامًا يجب أن تعني بالضرورة أربعين عامًا من التقدم.
يقوم محبو شاي بوير أحيانًا بإنشاء بيئات تخزين مخصصة عن قصد وينتظرون عقودًا، لأن الهدف من ذلك هو التحول المتحكم فيه.
أما أن ينسى شخص ما علبةً خلف كومة من الأطباق لمدة أربعين عامًا، فهذه تجربة مختلفة تمامًا.
في بعض الأحيان، لا تزال تلك التجربة تنجح.
لكن هذا جزء من المتعة.
أنت لا تتذوق رقمًا.
أنت تتذوق ما الذي أحدثته 42 سنة فعليًّا في ذلك الشاي بالذات.
وهذان الأمران ليسا نفس الشيء.
