Einige der interessantesten Wesen der chinesischen Mythologie werden leicht übersehen, vor allem wenn sie gerade ihrer Arbeit nachgehen.

Wenn Sie den Innenhof eines alten Tempels oder eine kaiserliche Grabstätte betreten, entdecken Sie vielleicht eine riesige Steininschrift, die auf dem Rücken einer Art Schildkröte ruht. Schauen Sie noch einmal genauer hin. Das Gesicht wirkt vielleicht grimmig und drachenartig, mit einem breiten Maul und einem Ausdruck, der von dem Gewicht über ihm bemerkenswert unbeeindruckt zu sein scheint.

Das ist keine gewöhnliche Schildkröte.

Das ist die Welt der Drachen-Schildkröte—und von den steintragenden Wesen, die oft als Bixi oder Baxia.

Heute tauchen kleine Drachenschildkröten als Schmuckstücke, „Teetiere“ und Feng-Shui-Figuren auf. Doch die monumentalen Tiere hinter diesen Inschriften erzählen eine ganz andere Geschichte als die, die auf einem modernen Glücksbringer-Etikett steht.

Das Wesen, das ein Steinmonument trägt

In der traditionellen chinesischen Architektur ist eine Steinstele weit mehr als nur ein großes Stück Gestein. Ihre Inschrift kann die Errungenschaften eines Kaisers festhalten, einer Person gedenken, ein Edikt bewahren oder ein wichtiges Ereignis markieren. Die Worte sollten für die Nachwelt erhalten bleiben.

Und unter vielen dieser Denkmäler verbirgt sich ein mächtiges, schildkrötenähnliches Ungeheuer.

Die Beschreibung von Tailing durch das Palastmuseum, … das Grabmal des Kaisers Yongzheng bietet ein eindrucksvolles Beispiel: Im Inneren des Pavillons mit den Gedenkstelen stützen zwei Bixi-Figuren Steinmonumente, die mit Inschriften in mandschurischer und chinesischer Schrift versehen sind. Eine der hohen Stelen wird mit einer Höhe von mehr als dreizehn Metern angegeben.

Es ist ein außergewöhnlicher Kontrast. Die Schrift sagt den Menschen, woran sie sich erinnern sollen. Das Wesen darunter lässt diese Erinnerung physisch beständig erscheinen.

Das Gewicht auf seinem Rücken ist nicht nur ein bildhauerischer Kunstgriff. Es sagt uns etwas darüber, welche Bedeutung die Menschen diesen Denkmälern beimessen wollten.

Warum eine Schildkröte?

Diese Wahl erscheint sinnvoller, wenn man bedenkt, welchen Stellenwert die Schildkröte in der chinesischen Kultur einnimmt.

Landschildkröten werden seit jeher mit Langlebigkeit und Ausdauer in Verbindung gebracht. Ihr Panzer steht für Schutz, während ihre langsame, beständige Art sie zu passenden Symbolen für etwas macht, das über Generationen hinweg Bestand haben soll.

Fügt man den Kopf oder die Merkmale eines Drachen hinzu, verändert sich das Tier erneut. Der Drache weckt Assoziationen mit außergewöhnlicher Kraft und Autorität; die Schildkröte steht für Stabilität und ein langes Leben.

Das Ergebnis ist ein Wesen, das so aussieht, als könnte es etwas tragen, das weitaus wichtiger ist als sein eigenes Gewicht.

Das bedeutet nicht, dass jede antike Schnitzerei nach einem festgelegten symbolischen Schema angefertigt wurde. Chinesische Fabelwesen haben sich über Jahrhunderte hinweg weiterentwickelt. Doch diese Kombination ist besonders faszinierend, wenn das Objekt tatsächlich durch ein Denkmal untermauert wird.

Bixi, Baxia, Drachenschildkröte: Sind das alles ein und dasselbe?

Die Antwort ist nicht ganz eindeutig – und das sollte man wissen.

Drachen-Schildkröte, oder Longgui, ist eine weit gefasste, beschreibende Bezeichnung für ein Tier, das Merkmale von Drachen und Schildkröten vereint. Es ist auch der Name, der vielen Menschen auf modernen Dekorationsfiguren begegnet.

Bixi und Baxia sind Namen, die in Überlieferungen über drachen- und schildkrötenähnliche Wesen vorkommen, insbesondere in den berühmten Geschichten von den neun Söhnen des Drachen. Je nach historischer Überlieferung können sich die Namen und die damit verbundenen spezifischen Rollen ändern.

Zum Beispiel die Der Bericht des Palastmuseums über die neun Söhne beschreibt Baxia als den ungemein starken Sohn mit dem Körper einer Schildkröte, der Steinmonumente trägt, während Bixi separat im Zusammenhang mit Schrift und Inschriften beschrieben wird.

Allerdings nutzt auch das Palastmuseum Bixi für die Stelen tragenden Schildkrötenfiguren in Tailing. Diese Beispiele machen deutlich, dass die Namen nicht immer nach denselben unveränderlichen Regeln vergeben wurden.

Anstatt also darauf zu bestehen, dass jede Schildkröte mit Drachenkopf definitiv ein bestimmter „Drachensohn“ ist, ist es sinnvoller zu fragen, um welche Art von Objekt es sich handelt und was es tut.

Der einfachste Weg, die alte, mit Steinen verzierte Form zu erkennen

Eine große Figur mit Schildkrötenkörper, die eine senkrecht stehende, mit Inschriften versehene Platte trägt, ist ein deutlicher Hinweis darauf, dass es sich um den traditionellen Stelen-Typ handelt, der oft als „Bixi“ oder „Baxia“ bezeichnet wird.

Der Panzer kann breit und aufwendig verziert sein. Der Kopf kann weitaus drachenähnlicher als schildkrötenähnlich wirken, mit stilisierten Zähnen, Nasenlöchern oder mähnenartigen Details. Manche Exemplare sind riesig, andere wiederum überraschend kompakt.

Wenn eine Figur denselben Körper in Form einer Schildkröte mit Drachenkopf aufweist, aber überhaupt keine Stele besitzt, kann sie dennoch dieser bildlichen Tradition entstammen. Das Fehlen einer Steintafel macht das Objekt nicht automatisch unecht oder bedeutungslos.

Der entscheidende Unterschied besteht darin, ob man eine Familie verwandter Formen anerkennt oder jedes Objekt in eine bestimmte historische Identität zwängt.

Vom Denkmalschützer zum Glücksbringer

Moderne Drachen-Schildkröten-Figuren werden oft mit Erläuterungen zu Langlebigkeit, Wohlstand, Schutz oder beruflichem Erfolg verkauft. Manchmal sitzt die Skulptur auf Münzen. Manchmal ruht eine kleinere Schildkröte auf ihrem Rücken. Manchmal erscheint sie einfach als drachenköpfiges Wesen mit einem Panzer.

Diese Bedeutungen sind Teil der heutigen Dekorationspraxis und des Feng Shui, sollten jedoch nicht als eine einzige, universelle Anleitung aus alter Zeit dargestellt werden.

Dass eine schildkrötenähnliche Kreatur seit jeher mit Ausdauer und Beständigkeit in Verbindung gebracht wird, ist leicht nachvollziehbar. Die Autorität und Vitalität des Drachen fügen dem Ganzen eine weitere Ebene hinzu. Moderne Deutungen zum Thema Wohlstand übertragen diese Vorstellungen auf neue Kontexte.

Man kann diese Symbolik wertschätzen, ohne zu glauben, dass das Ausrichten einer Statue in eine bestimmte Richtung eine Beförderung oder eine Wende zum Besseren garantiert.

Dieses Design hat sich bis heute erhalten, weil es etwas zum Ausdruck bringt, das die Menschen seit Jahrhunderten schätzen: die Hoffnung, dass das, was wirklich zählt, Bestand haben wird.

Wie wäre es mit der Drachenschildkröte auf einem Teetisch?

Ein Steinwesen, das einst dazu diente, monumentale Inschriften zu stützen, mag auf den ersten Blick als Vorlage für ein winziges „Tea Pet“ eher ungewöhnlich erscheinen. Doch der Maßstabswechsel funktioniert bemerkenswert gut.

Der breite Panzer und die niedrige, stabile Haltung verleihen der Drachenschildkröte eine beeindruckende Ausstrahlung, selbst wenn die Skulptur nur wenige Zentimeter lang ist. Ihr Gesichtsausdruck kann grimmig bleiben, während ihre Größe das Tier zugänglich – ja sogar ein wenig amüsant – wirken lässt.

A Teetier „Drachen-Schildkröte“ aus Zisha-Ton ist ein zeitgenössischer Ausdruck dieses Kontrasts. Es kann neben dem Gaiwan stehen und Teil der kleinen persönlichen Welt einer Teezusammenkunft werden.

In einem größeren Raum, ein Dekoration aus Keramik in Form einer Drachen-Schildkröte spielt eine andere Rolle: skulpturaler, sichtbarer, aber dennoch in derselben hybriden Form verwurzelt.

Keines von beiden braucht eine Inschrift auf dem Rücken, um sehenswert zu sein. Die Geschichte bereichert die vertraute Form, anstatt jedem Künstler Vorschriften zu machen.

Ein kleines Wesen, das eine sehr lange Geschichte in sich trägt

Wenn man in einer modernen Sammlung eine Drachenschildkröte sieht, ist man fast geneigt, mit den üblichen Versprechungen zu beginnen: Schutz, ein langes Leben, Reichtum.

Das sind bekannte Assoziationen, und manche Menschen behalten die Figur gerade aus diesen Gründen gerne.

Aber stellen Sie sich das Wesen einmal in einem Innenhof unter einer hoch aufragenden Steintafel vor. Die Menschen haben darüber Worte eingemeißelt, weil sie nicht wollten, dass eine Erinnerung verschwindet. Und darunter hielt das geduldige, mächtige Tier die Aufzeichnung an ihrem Platz.

Das ist ein viel älteres und eindrucksvolleres Bild als eine Liste mit Glücksrichtungen.

Das Gesicht eines Drachen. Der Panzer einer Schildkröte. Ein Stein, der die Geschichte der Menschheit in sich trägt.

Vielleicht ist es ja naheliegend, dass das Wesen so viele andere Plätze zum Sitzen gefunden hat.

Wenn Sie weitere chinesische Fabelwesen kennenlernen möchten, besuchen Sie unsere Leitfaden zu den Fabelwesen der chinesischen Mythologie, oder entdecken Sie die Geschichten von Suanni und Qilin.